Las fiestas tradicionales son acontecimientos importantes en la vida de todo chino desde su más tierna infancia.

Festividades como el año nuevo chino, la fiesta del barco del dragón, la de mediados de otoño y el solsticio de invierno están distribuidas con cierta regularidad a lo largo del año. En la sociedad tradicional china, de carácter agrícola, las fiestas servían para señalar el paso del tiempo. Es un hecho indiscutible que el estilo de vida del pueblo chino ha cambiado enormemente desde aquellos días y la gente ordena sus vidas según una concepción distinta del tiempo. Sin embargo, las fiestas tradicionales no han perdido su importancia en la vida de las personas.

Existen ciertos elementos comunes a todas las fiestas chinas. En ellas, por ejemplo, se manifiesta un deseo de felicidad y bienestar, se trata de defenderse contra las desgracias, se busca la unidad entre el hombre y el cielo, y se reúnen las familias. Al mismo tiempo, son una magnífica ocasión para descansar y relajarse. Los chinos son un pueblo muy trabajador y disponen de escasas oportunidades a lo largo del año para el descanso. Por ese motivo, las fiestas y diferentes celebraciones suponen un agradable cambio de ritmo en la vida diaria con muy buena acogida y en su tiempo fueron las "fiestas nacionales" de la sociedad agrícola tradicional de China.

El ritmo de las fiestas tradicionales chinas venía marcado por ka siembra y recogida de las cosechas. El año nuevo chino, por ejemplo, se celebra en invierno, época en la que los agricultores no pueden trabajar en el campo. La fiesta de los farolillos marca el final de la estación del año nuevo chino. El día de difuntos se sitúa entre las labores de arado primaverales y la siembra estival. La fiesta del barco del dragón tiene lugar una vez concluida una de las recogidas del año. La fiesta Chung Yüan (cuyo propósito es expiar las culpas de los muertos) coincide con los calores del verano, cuando resulta difícil trabajar las tierras. La fiesta de los dos nueves o de los ancianos se celebra cuando los agricultores se preparan para el próximo invierno. Tung Chih, por último, se celebra aproximadamente en el solsticio de invierno.

El año nuevo chino, primer día del calendario lunar chino, es la más importante de todas las fiestas chinas. En chino, se le llama normalmente Ch'un Chieh o "fiesta de la primavera". Otros nombres con los que se le conoció en el pasado son Kuo nien (paso del año nuevo), Yüan Tan (la primera mañana), y San Chao (tres mañanas). Cuando se adoptó oficialmente, el calendario gregoriano tras la fundación de la República de China en 1912, el término "fiesta de la primavera" se generalizó para distinguir el año nuevo chino del occidental, que pasó a llamarse Yüan Tan. El día anterior a la fiesta de la primavera, al que se denomina Ch'u Hsi, es la fecha en la que se reúne toda la familia para compartir una opípara cena, se dan propinas a los niños en sobres rojos y se pasa la noche en vela para recibir al nuevo año.

Lo primero que se debe hacer el día del año nuevo chino es rendir el homenaje ritual a los antepasados ofreciéndoles generosas ofrendas en forma de comida. Una vez que la familias ha venerado a sus antepasados, se rinde culto a los dioses y, por último, los miembros más jóvenes de la familia presentan sus respetos a los mayores. A continuación, toda la familia se dirige a un templo a quemar incienso en un rito de adoración y después se va a felicitar el año a parientes y amigos o, si no, se hace una escapada al campo. Se tiran petardos y se ejecutan la danza del dragón y la del león en todos los rincones del país, desde la más ajetreada de las ciudades hasta en último de los pueblos. Constituye verdaderamente una fecha que celebra toda la nación.

La fiesta de los farolillos coincide con el decimoquinto día del primer mes del calendario lunar chino. En chino, se le conoce también como Shang Yüan y Hsiao Kuo Nien (el pequeño año nuevo). Empezó a celebrarse en tiempos de la dinastía Han (206 a. de C.-221 d. de C.). Lo típico en este día es que todo el mundo se reúna en algún sitio público, cada uno con su correspondiente farolillo de color y se organice una gran "feria de farolillos". Posteriormente, se convirtió también en costumbre el lanzar fuegos artificiales y organizar concursos de adivinanzas, con lo que la fiesta ganó en contenido y vistosidad. Además, de disfrutar de los farolillos de múltiples formas y colores, construidos con derroche de imaginación, se comen unas bolitas de arroz rellenas denominadas, al igual que la fiesta, yüan hsiao. En la redondez de las bolitas quedan simbolizadas la unidad y la plenitud de la familia.

El día de difuntos es la fecha en que se recuerda a los antepasados y se limpian sus sepulturas. Este se celebraba el tercer día del tercer mes lunar durante el período de las dinastías Wei-Chin. Recientemente, ha sido trasladado al 5 de abril, próximo a la fecha original en el calendario lunar, con el fin de unificar el período vacacional de funcionarios y otros sectores. La principal actividad del día consiste en que toda la familia, jóvenes y viejos, se dirija al lugar en que yacen enterrados los familiares muertos para quemar incienso y realizar un sacrificio ritual, al mismo tiempo que se limpia la tumba de hierbas.

La fiesta del barco del dragón coincide con el quinto día del quinto mes lunar. En ella se conmemora el día en que Ch'ü Yüan, patriótico poeta del estado de Ch'u, se arrojó a las aguas del río Miluo movido por su desesperación ante el futuro del país. Esta es la razón de que este día reciba el nombre de "fiesta del poeta". Según la leyenda, después de que Ch'ü Yüan se suicidara ahogándose, la gente salió con barcas para buscar su cuerpo y darle sepultura. Todos los esfuerzos fueron inútiles, y, entonces, decidieron arrojar bolitas de arroz al río para calmar el hambre de las criaturas del agua y así evitar que mutilasen el cuerpo de Ch'ü Yüan. Se supone que este es el origen de la tradición de comer tsung tzu, bolitas de arroz rellenas envueltas en hojas de bambú, y de las carreras de barcas de dragones. Se cuelgan ramos de plantas aromáticas, artemisa china y palma en la fachada de las casas para protegerse de los malos espíritus y atraer la buena suerte. los niños se cuelgan del cuello bolsitas de colores con hierbas y los hombres beben vino de realgar con ese mismo propósito.

La romántica fiesta de mediados de otoño se celebra el decimoquinto día del octavo mes lunar. Está dedicada al dios de la luna. Según una leyenda popular, este es también el día del nacimiento del dios de la tierra (T'u-ti Kung). Esta fiesta anuncia el próximo final de todo un año de duro trabajo en el campo, quedando pendiente únicamente la cosecha. La gente aprovecha la oportunidad para mostrar su agradecimiento al cielo (representado por la luna) y a la tierra (simbolizada por el dios de la tierra) por los dones recibidos durante el año que acaba.

Los chinos creen que rezar a la luna es una forma de obtener protección unión en la familia y buena suerte. Los "pasteles de la luna", de forma circular, que se comen por estas fechas simbolizan la unidad de la familia y la estrechez de sus lazos. También se comen pomelos. En chino, la palabra para pomelo es yu, homófono de la palabra "protección", yu, con lo que se expresa la esperanza de que el dios de la luna nos proteja. Otra de las actividades esenciales en este día festivo es el contemplar la luna. Es en este momento cuando la luna alcanza el máximo de su brillo y redondez. En este día, los enamorados se citan para rezar por su unión, simbolizada por la redondez de la luna. Al contrario que la mayoría de las fiestas chinas, la de mediados de otoño es una fiesta apacible, caracterizada por la tranquilidad y la elegancia.

En China se celebran otras muchas fiestas tradicionales, lo cual pone de manifiesto el destacado lugar que ocupan la tradición y la añoranza de tiempos pasados en la vida del pueblo chino. Además, de los múltiples lazos étnicos, geográficos, históricos y lingüísticos que unen a los chinos, las fiestas tradicionales son uno de los vínculos que refuerzan con mayor intensidad la identidad cultural del pueblo chino.