El redoblar de los tambores y gongs inunda un teatro de ópera china en Taipei en el momento en que un joven guerrero hace su entrada en escena ataviado con un traje tradicional chino.

Sobre su cabeza destacan dos altas plumas que dibujan en el aire los gestos y movimientos del actor. Alguien podría pensar que estas plumas son un mero adorno; pero su origen se remonta al atuendo guerrero del Período de los Reinos Combatientes (475-221 a. de C.). En esta época, se colocaban en el tocado de los guerreros dos plumas del ave denominada ho, (un tipo de faisán de pelea) como símbolo de valentía y dureza guerrera, a semejanza del ho. Una de las características más destacables del vestido tradicional chino es que no se trata únicamente de un signo externo de elegancia sino que está dotado, al mismo tiempo, de un valor simbólico. Todas y cada una de las partes de un vestido tradicional comunican la fuerza vital que les es inherente. Esta combinación de apariencia externa y significado interno queda claramente reflejada en el par de plumas de faisán de pelea empleadas en el tocado.

Ciertos objetos hallados en los yacimientos arqueológicos de la cultura china de Shangtingtung, que floreció hace más de 18.000 años, como agujas de coser fabricadas en hueso, cuentas de piedra y conchas agujereadas con pruebas de la existencia de la noción de adorno y de la costura ya en esta época. En tiempos del emperador amarillo y de los emperadores Yao y Shun (hace unos 4.500 años) ya se había establecido, de forma muy general, una norma en el vestir con diferentes posibilidades. Los restos de tejidos de seda y de objetos de cáñamo, así como las estatuillas de cerámica, son una prueba más de la sofisticación y el refinamiento alcanzados en el vestir con la dinastía Shang (siglos XVI-XI a. de C.).

Los tres principales tipos de vestidos dentro de la tradición china son el pien-fu, el ch'ang-p'ao, o traje largo y el shen-i. El pien-fu es un antiguo traje de ceremonia compuesto por dos piezas: la parte superior es una especie de túnica que llega hasta las rodillas, y la inferior es una falda hasta los tobillos. En determinadas ocasiones, era necesario llevar falda para vestir adecuadamente. El pien es una especie de birrete de ceremonia. Pien-fu pasó más tarde a ser el nombre asignado a todo el conjunto de vestimenta ceremonial.

El traje largo es una prenda talar de una sola pieza utilizada tanto por hombres como por mujeres.

El shen-i es, por su hechura, un aprenda intermedia entre el pien-fu y el traje largo. El shen-i, a semejanza del pien-fu, consta de dos partes, túnica y falda, pero cosidas en una, lo que le da un aspecto similar al del traje largo. Sin embargo, un examen más detenido nos revela que se encuentra más cercano al pien-fu por su amplio corte y sus profundos pliegues, que cubrían generosamente el cuerpo. De ahí viene precisamente su nombre, ya que el significado literal de pien-fu es "traje profundo". El shen-i fue el más usado de los tres. Era el "traje de los domingos" de las personas normales. También era empleado como vestidura más bien formal por los funcionarios del Gobierno y eruditos. Era una prenda adecuada tanto para los hombres de letras como para los guerreros.

Aparte de su amplio corte y grandes mangas, era típico de las tres clases de vestidos un diseño en el que predominaban las rectas, muy amplio y con pliegues formados espontáneamente por la misma tela, tanto si esta se ceñía a la cintura mediante un fajín como si caía libremente. Todos los tipos de prendas tradicionales chinas, túnica y pantalón o túnica y falda, usaban poquísimas costuras en relación con la cantidad de tela. Y debido a la relativa sencillez de su diseño y forma, era normal que se decorasen con ribetes bordados, cenefas, chales de seda, fajines, etc. Estas cenefas, encajes y ricos y variados bordados se convirtieron en uno de los rasgos más característicos del vestido tradicional chino.

Los colores oscuros predominaban sobre los claros en los vestidos tradicionales chinos, por lo que las ropas de ceremonia solían ser de color oscuro. Este se destacaba mediante bordados muy trabajados o tejidos de colores muy vivos. Los colores claros los solía usar la gente corriente en la ropa de diario o de andar por casa. Los chinos asocian ciertos colores con las estaciones del año. Por ejemplo, el verde representa la primavera; el rojo, el verano; el blanco, el otoño; y el negro, el invierno. Podemos decir que los chinos han desarrollado un completo sistema para combinar y contrastar los colores y tonos en sus ropas.

Los diseñadores de moda actuales de la República de China en Taiwan están investigando nuevas formas de combinar libremente la estética y tendencias de la moda actual con los símbolos tradicionales chinos de la buena suerte. La abundancia de fuentes en las que inspirarse ha dado como resultado una multitud de diseños, todos ellos enormemente atractivos, tanto para los niños como para los jóvenes y en los que se hace uso de dioses custodios, leones, los ocho trigramas y máscaras de personajes de la ópera china. Otra fuente más antigua de figuras para estampados, tejidos, bordados y encajes son los bronces chinos. Entre los originales motivos que aparecen tenemos dragones, aves fénix, nubes y rayos. También son muchos los motivos procedentes de la pintura tradicional china, tanto los más atrevidos como los de mayor refinamiento, que se introducen en el mundo de la moda, dando un resultado al mismo tiempo hermoso y llamativo.

El macramé tradicional chino tiene amplias aplicaciones en el mundo de la moda. Se puede utilizar para adornar bordes, hombros, corpiños, bolsillos, costuras y aberturas, así como cinturones, adornos para el pelo y collares. Algunos ejemplos de combinaciones de elementos tradicionales y modernos que han obtenido éxito son la diadema nupcial moderna, basada en un diseño de la dinastía Sung que se llevaba con un peinado de rizos; el fajín bordado al estilo de la provincia de Hunan, fabricado con los colores tradicionales chinos verde, azul y rojo intensos; y pendientes y bolsos de estilo tradicional.

En la sociedad actual de Taiwan, es frecuente ver a los hombres en los acontecimientos sociales de importancia vestidos con la bata larga tradicional china, traje de gran dignidad y elegancia. En las grandes ocasiones, las mujeres a menudo llevan el ch'i p'ao basado en una prenda tradicional de la dinastía Ch'ing. Las posibles variaciones de altura, longitud, anchura y decoración en el cuello, las mangas, la falda y la hechura de esta elegante y femenina hechura oriental son inagotables. Mediante estos ejemplos, podemos darnos cuenta de como el traje tradicional chino constituye la fuente de inspiración de la moda actual.

El museo de Cera de la Cultura China y el Centro Cinematográfico de Taipei, así como el museo de trajes y Adornos de la Escuela de Economía nacional de Shih Chien cuentan con colecciones muy completas y bien documentadas de vestidos chinos de hombre y de mujer a lo largo de todas las épocas. una visita a cualquiera de ellos es una buena oportunidad para disfrutar e instruirse.

El pueblo de Taiwan no sólo ha incorporado el traje tradicional chino a la vida moderna sino que ha logrado significativos avances en las técnicas de elaboración, hilado y tejido de la seda que heredó de sus antepasados. Basándose en ellas se ha edificado una moderna industria textil gracias a la cual, los habitantes de la República de China pueden disfrutar de un estilo de moda que combina el encanto del vestido tradicional con la elegancia moderna.