Los coreanos usan su propio y único alfabeto, denominado HAN-GUL.

Fue creado bajo el reinado del Rey Sejong de la Dinastía Choson (1392-1910). En 1446, fue proclamado el primer alfabeto coreano, con el nombre de "Hunmin chong-um", que literalmente significa: "los sonidos correctos para la instrucción del pueblo".

La escritura china era utilizada por la inteligencia del país, pero al ser su origen foráneo, no podía expresar completamente las palabras y el significado del pensamiento coreano y de su lenguaje coloquial.

Así nació el Hunmin chong-um. En el prólogo a su proclamación, el Rey Sejong, declaró lo siguiente: "Siendo de origen extranjero, los caracteres chinos son incapaces de captar completamente los significados coreanos. Por esta razón, mucha gente del pueblo no tiene la posibilidad de expresar sus pensamientos y sentimientos. Debido a mi simpatía por sus dificultades, he creado una serie de 28 letras. Las letras son muy fáciles de aprender, y es mi más ferviente deseo que ayude a mejorar la calidad de vida de todo el pueblo".

Cuando el Hunmin chong-um fue proclamado por el Rey Sejong tenía un total de 28 letras, de las cuales sólo 24 están actualmente en uso. Cuando fue creado el Hunmin chong-um, las letras básicas del alfabeto eran ocho.

El criterio para diferencias entre consonantes y vocales se basó en las diferentes funciones que tenían dos letras al combinarse para formar una sílaba. El Hunmin chong-um tiene básicamente la forma de un jeroglífico. Las consonantes o letras iniciales del sonido, semejan las cuerdas vocales del ser humano. La forma de cada letra está basada en la forma de los diferentes sonidos articulados por las cuerdas vocales del hombre. Otras consonantes, excluyendo las cinco básicas ya nombradas, fueron creadas añadiendo trazos adicionales a las formas iniciales, basadas en la fuerza de los sonidos.